28 марта 2023 исполнилось 280 лет со дня рождения княгини Екатерины Романовны Дашковой (урождённой Воронцовой), одной из самых просвещённых людей своего времени. Она была государственным деятелем, писательницей, педагогом, сподвижницей императрицы Екатерины II, первой в истории России женщиной неимператорского происхождения, занимавшей высокий государственный пост директора Императорской Академии наук и художеств в Санкт-Петербурге, инициатором учреждения и первым председателем Императорской Академии Российской, организатором и участницей создания первого толкового словаря русского языка – «Словаря Академии Российской» и одной из самых знаменитых личностей российского Просвещения.
Екатерина Романовна с детства любила читать, а воспитываясь в доме своего дяди вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова, заинтересовалась политикой. В 15-летнем возрасте она была представлена будущей императрице Екатерине II, с которой их сблизила тяга к знаниям и любовь к чтению. Дашкова сыграла немаловажную роль в восшествии великой княгини на престол.
После смерти своего мужа Екатерина Романовна в 1768 году предприняла поездку по России, а позже с позволения императрицы уехала путешествовать по Европе. Она была принята с большим уважением при дворах Англии, Франции, Швейцарии, Пруссии, Италии. Её литературная и научная репутация обеспечила ей доступ к обществу учёных и философов в столицах Европы. В Париже возникла крепкая дружба с Дидро и Вольтером. В Шотландии – c Адамом Смитом, Уильямом Робертсоном и другими вождями шотландского Просвещения. Также в Париже произошло знакомство с Бенджамином Франклином, по инициативе которого княгиня Дашкова была принята в том же году в члены Американского философского общества, став вторым представителем России и первой женщиной – членом Общества.
Российской императрице Екатерине II импонировал литературный вкус и желание Дашковой возвести русский язык в ранг великих литературных языков Европы. Указом от 24 января (4 февраля) 1783 года Е.К. Дашкова была назначена на пост директора Петербургской Академии наук при президентстве графа К.Г. Разумовского. Это был первый случай в мире, когда во главе Академии наук была поставлена женщина. По предложению Екатерины Романовны в 1783 года была учреждена Императорская Российская академия, одной из основных целей которой было исследование русского языка. Дашкова стала первым председателем вновь образованной академии.
Среди стремлений просвещённой аристократки было распространение знаний среди соотечественников. С этой целью по её инициативе были организованы при академии публичные лекции (ежегодно, в течение 4 летних месяцев), имевшие большой успех и привлекавшие большое число слушателей. В течение 11 лет директорства Дашкова увеличила число студентов-стипендиатов академии с 17 до 50 и воспитанников академии художеств – с 21 до 40, некоторые были отправлены для продолжения обучения за границу. Целый ряд классических произведений иностранной литературы были переведены на родной для русского общества язык специально учреждённым «переводческим департаментом».
По почину Дашковой был основан журнал «Собеседник любителей российского слова», выходивший в 1783 и 1784 годах (16 книг) и носивший сатирическо-публицистический характер. В нём участвовали лучшие литературные силы: Державин, Херасков, Капнист, Фонвизин, Богданович, Княжнин. Здесь помещены были «Записки о русской истории» императрицы Екатерины, её же «Были и небылицы», ответы на вопросы Фонвизина, «Фелица» Державина. Самой Дашковой принадлежит надпись в стихах к портрету Екатерины и сатирическое «Послание к слову: так». В 1786 году было создано другое, более серьёзное издание «Новые ежемесячные сочинения». При Дашковой начата новая серия мемуаров академии, под заголовком «Nova acta acad. scientiarum petropolitanae». В коллективном труде – полном толковом славяно-российском 6-томном «Словаре Академии Российской» Дашковой принадлежит собирание слов на буквы Ц, Ш, Щ, дополнения ко многим другим буквам, а также объяснения этих слов (преимущественно обозначающих нравственные качества).
К заслугам Екатерины Романовны относится и умелое экономическое управление академией. Дашкова писала стихи на русском и французском языках, перевела «Опыт о эпическом стихотворстве» Вольтера («Невинное упражнение», 1763), переводила с английского. Некоторые её статьи напечатаны в «Друге Просвещения» (1804-1806) и в «Новых ежемесячных сочинениях». Ей принадлежит также комедия «Тоисёков, или человек бесхарактерный», написанная по желанию Екатерины для эрмитажного театра (1786), и драма «Свадьба Фабиана, или алчность к богатству наказанная» (продолжение драмы Коцебу: «Бедность и благородство души»). Важным историческим документом являются мемуары Дашковой, изданные сначала на английском языке госпожой Вильмот в 1840 году, с дополнениями и изменениями. Французский текст мемуаров, принадлежащий несомненно Дашковой, появился позже («Mon histoire», в «Архиве кн. Воронцова», кн. XXI).
Е.Р. Дашкова была членом Стокгольмской, Дублинской, Эрлангенской академий, Филадельфийского философского общества, Берлинского общества любителей природы. Составленные ею уникальная библиотека и минералогический музей были переданы ею же в дар Московскому университету.
Екатерина Романовна Дашкова имеет непосредственное отношение к Калужской земле. Её последние годы жизни прошли в имении у села Троицкое (ныне Жуковского района Калужской области). Троицкое было её любимым имением, которое она назвала "истинным раем". Впервые она приехала сюда в 1765 году через год после смерти мужа, чтобы участвовать в освящении Троицкой церкви. В 1795 года Дашкова поселилась в Троицком, где с небольшими перерывами прожила до конца жизни. Здесь же она и была похоронена по её завещанию у храма Живоначальной Троицы.
В 1993 году в Калуге были учреждены Областные стипендии им. Е.Р. Дашковой в целях выявления среди женщин и девушек талантливых исследователей в приоритетных направлениях фундаментальных и прикладных наук, а также в целях содействия в подготовке специалистов высшей квалификации для области. В конце 2007 года был принят Закон Калужской области, который повысил статус областной стипендии до награды Калужской области. В соответствии с этим законом победительницы конкурса: докторантки, аспирантки и студентки вузов, – награждаются Почетным знаком им. Е.Р. Дашковой за успехи в фундаментальных и (или) прикладных научных исследованиях, а также за успехи в учебе. Эти стипендии и награды стали данью памяти и уважения великой соотечественнице.
О своей жизни лучше всего сказала сама княгиня, заканчивая свои "Записки":
В заключение могу сказать со спокойной совестью, что сделала всё добро, какое в моей власти, и никогда никому не сделала зла. Я отомстила забвением и презрением за несправедливость, интриги и клевету, направленную против меня. Я исполнила свой долг по мере сил и понимания.
